La plus connue des cryptomonnaies, le bitcoin, a fait les gros titres au début de l’année avec ses variations de prix spectaculaires. Il semble que l’actif, qui suscite depuis toujours de la méfiance voire un certain scepticisme, soit arrivé à l’âge de la maturité. Nous revenons sur la brève histoire du bitcoin et nous examinons comment il a acquis une certaine crédibilité en tant qu’option d’investissement.

Comme le nom l’indique, les origines de la cryptomonnaie ne sont pas tout à fait transparentes. Le bitcoin a été créé par un inconnu et lancé en 2009. Il est décrit comme une « monnaie décentralisée », car aucun serveur central n’a participé à sa création et il n’est régi par aucune autorité de régulation, l’objectif de son créateur étant d’éviter les organismes traditionnels comme les banques centrales.

Les transactions en bitcoin sont anonymes, mais chacune d’entre elles est identifiée électroniquement par une clé privée. Les transactions sont enregistrées sur une blockchain, ou registre électronique public. La chaîne ne peut être modifiée sans perturber l’intégralité de l’historique du registre, garantissant ainsi la sécurité de la transaction. Toutefois, en raison de cet anonymat, le bitcoin a été associé à des activités criminelles et même au dark web.

Les bitcoins sont « minés » par la puissance de traitement des ordinateurs, souvent à l’aide de vastes réseaux informatiques. Un nouveau bitcoin est miné en moyenne toutes les 10 minutes. Toutefois, les exigences en énergie d’un minage en continu sont exceptionnellement élevées et équivalentes à celles d’un petit pays, ce qui incite les mineurs à choisir des sites possédant des ressources d’énergies renouvelables abondantes et des températures naturellement basses pour le refroidissement, tels que l’Islande.

Étant donné le nombre limité d’unités fixé à 21 millions, il est facile de calculer une valeur de marché pour le bitcoin. L’année dernière, après une hausse de 300 %, la cryptomonnaie s’est hissée dans le classement des dix actifs les plus précieux au monde, rejoignant Apple et Microsoft. Nombreux sont ceux qui mettent en garde les investisseurs sur le fait qu’un placement en cryptomonnaie les expose au risque de perte de la totalité de leurs avoirs. Certains, en revanche, voient le bitcoin comme un actif de diversification, qui allierait les caractéristiques de l’or en termes de protection contre l’inflation à un zeste de technologie.